滅火器的滅火機理是指滅火器在一定環(huán)境條件下實現(xiàn)滅火目的所采取的具體工作方式及其特定的規(guī)則和機理。以下僅就最為常用的干粉和二氧化碳滅火器加以說明。
一、干粉滅火器
干粉滅火器的主要滅火機理，一是靠干粉中的無機鹽的揮發(fā)性分解物，與燃燒過程中所產(chǎn)生的自由基或活性基團發(fā)生化學(xué)抑制和副催化作用，使燃燒的鏈式反應(yīng)中斷而滅火；二是靠干粉的粉末落在可燃物表面外，發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，并在高溫作用下形成一層玻璃狀覆蓋層，從而隔絕氧氣，進而窒息滅火。另外，還有部分稀氧和冷卻作用。
 
二、二氧化碳滅火器
二氧化碳作為滅火劑已有一百多年的歷史。二氧化碳主要依靠窒息作用和部分冷卻作用滅火。二氧化碳具有較高的密度，約為空氣的1.5倍。在常壓下，液態(tài)的二氧化碳會立即汽化，一般1kg的液態(tài)二氧化碳可產(chǎn)生約0.5m3的氣體。因而，滅火時，二氧化碳以排除空氣而包圍在燃燒物體的表面或分布于較密閉的空間中，降低可燃物周圍和防護空間內(nèi)的氧濃度，產(chǎn)生窒息作用而滅火。另外，二氧化碳從儲存容器中噴出時，會由液態(tài)迅速汽化成氣體，而從周圍吸收部分熱量，起到冷卻的作用。